诺斯罗普A-9A是应美国空军对近距空中支援（CAS）/地面攻击飞机(A-X计划)得需求而研制的，空军要求这种飞机能从未经平整的跑道上起飞并能在战区上空长时间滞留，同时还要有足够的巡航速度在短时间内从机场飞到战区。
空军把性能需求发给12个航空器制造商。其中有6个公司做出了答复并做出了设计方案，最后只有2家公司被选中建造原型机进行竞争。这两家公司是诺斯罗普和费尔柴尔德公司。诺斯罗普的飞机被命名为A-9，费尔柴尔德的飞机就是后来大名鼎鼎的A-10。
A-9A是上单翼，双发单座的布局，与SU-25相似。为了获得杰出的机动性能，这种飞机的操纵翼面面积很大。发动机是特别指定莱康明公司发展的。YF102-LD-100涡扇发动机每具最大推力7,500磅。攻击火力包括一部固定的20 mm“火神”火炮和翼下10个外挂最大16,000磅的挂载武器。A-X计划的获胜者将在生产型的飞机上装备30 mm GAU-8火炮，因为GAU-8是与A-X计划同时进行的，所以在1972年10~12月的原型机竞争中不可能准备好。A-9A装有三重冗余液压系统，泡沫自密封燃油箱，重要设备都有装甲板保护，座舱周围还有钛“浴缸”的保护。
A-9A于1972年5月30日首飞，在1972年10月10日至12月9日间参与了竞争。1973年1月18日空军选A-10作为A-X计划的获胜者。2架A-9A样机转到NASA进行飞行测试直到退役。